Az Alternaria fajok egyetlen ismert életszakasza az aszexuális szakasz. A konídiumok és a micélium a talajban és a növényi maradványokon telelnek át, és elsődleges fertőzést okoznak a leveleken. Túlélésük több évig is eltarthat, egyes Alternaria fajok esetében akár nyolc évig is .
Az Alternaria általában a burgonya és a paradicsom korai penészesedését okozza , amely foltok formájában jelenik meg a leveleken, szirmokon és száron. Ezek a foltok a spóraképződés által okozott sötét és barna koncentrikus gyűrűkkel különböztethetők meg. A fajok specifikus tünetei eltérhetnek egymástól.
Az Alternaria solani apró zöldtől sötétbarnáig terjedő foltokat okoz a leveleken. Ezek a foltok később sötétbarna, szögletes elváltozásokká alakulnak, amelyek sárga szegéllyel vannak körülvéve, és a levélerek határolják őket. Az elváltozások könnyen felszakadhatnak. Egyéb tünetek a szár és a tövön megjelenő barna elváltozások. A gyümölcsökön a szár oldalán sötét, bemélyedő, bőrszerű elváltozások jelennek meg.
A levelek elsődleges fertőzésétől az Alternaria solani átterjedhet a virágokra (ami különösen veszélyes a magtermelés céljából termesztett növények esetében) és a koronára.
Az Alternaria spóraképződése 2–4 °C és 28–30 °C közötti hőmérsékleten (az optimális hőmérséklet 15 és 28 °C között van) és 90% feletti relatív páratartalom (RH) mellett, illetve nedves levelek esetén történik. Az optimális hőmérsékletben kis különbségek vannak a fajok között, de általában az Alternaria fertőzés kockázata meleg és párás körülmények között nagyobb. A fertőzés néhány órán belül bekövetkezhet, a léziók két-három napon belül, a spóraképződés pedig öt napon belül jelentkeznek. A fertőzés közvetlenül, valamint sebeken és sztómákon keresztül is megtörténhet. A spórákat a szél, egyes fajoknál pedig az esőcseppek terjesztik.
A növényi betegségek megelőzése a növények potenciáljának és a termés ellenálló képességének optimalizálásával.
