A növény
A kukorica (Zea mays subsp. mays) egy magasra növő, szemes növény, amely hat fő csoportba sorolható: keményszemű, lófogú, pattogtatni való, pelyvás, csemege- és puhaszemű kukorica. A kukoricát már mintegy 10 ezer évvel ezelőtt háziasították Mexikó őslakos közösségei, és még napjainkban is a mexikói konyha egyik fő alapanyagának számít.
A kukorica növény sűrű levélzettel tarkított szárán külön porzós virágzat és termős torzsavirágzat fejlődik, a torzsavirágzaton, vagyis a csövön helyezkednek el a szemtermések. A szemeket sokszor tévesen magoknak hívják. A kukoricaszemekből gyakran készítenek különféle konyhai műveletekhez használatos keményítőt.
Manapság világszerte folyik a kukorica nagy volumenű termesztése. És ha már a számoknál és mennyiségeknél tartunk: éves viszonylatban (és tömegét tekintve) bármely más gabonafajtánál többet termelnek kukoricából.